Salut !

Comme chaque mercredi, je te propose de t’installer dans l’un des fauteuils en rotin de la cuisine et de siroter un bon thé glacé. Notre invitée de la semaine est une romancière à succès. Tellement de succès qu’on peut dire que 2026 est son année ! Je veux parler d’Elle Kennedy, qui a notamment écrit la saga Off Campus, dont l’adaptation en série dispo sur Amazon Prime n’en finit pas de faire craquer tout le monde.

Pourtant, rien n’était gagné d’avance. Et il a fallu beaucoup de ténacité à l’autrice pour imposer son univers basé sur les années d’université de ces protagonistes. Un monde de romance… mais qui ose aborder des sujets volontairement réalistes, qui questionnent notre rapport au bonheur, mais aussi notre définition du la réussite.

Qui es-tu Elle Kennedy ?

Première surprise : Elle Kennedy n’est PAS américaine ! Je te le précise d’emblée parce qu’on croit trop souvent que dès qu’une romancière anglophone a du succès, elle est forcément américaine. Or, Elle fait partie d’une génération formidable de romancières canadiennes qui cartonnent à l’international, à l’instar de Rachel Reid ou Carley Fortune.

Par contre, ce qui est nettement moins surprenant, c’est d’apprendre qu’Elle Kennedy a toujours rêvé d’être écrivaine. Elle est née en 1982 et a grandi dans la province de l’Ontario, et elle a mené des études en littérature anglaise. Mais elle n’a jamais perdu de vue son rêve d’écrire. Et c’est comme ça qu’elle publie son premier roman en 2009. Ce n’est encore qu’une courte romance chez Harlequin (une novella, comme les appellent les anglo-saxons), mais c’est déjà un début.

Petite particularité, son premier genre littéraire de prédilection est en fait des romances à suspense. Entre 2007 et 2017, elle publie un nombre impressionnant de romans et de novellas : 35 au total (dont certains co-écrits avec d’autres romancières) !

Et ce n’est qu’à partir de 2015 qu’elle change de registre pour se consacrer à la romance Young Adult. Un genre qu’elle va rapidement s’approprier à sa manière. Et qui va la faire connaître du monde entier.

La success story

En 2015, Elle Kennedy publie The Deal, un livre qui deviendra le premier tome d’une série de cinq romans intitulée Off-Campus. Le pitch ? Des romances universitaires dont le point commun est l’équipe de hockey sur glace masculine… dont tous les membres sont aussi intéressants et torturés que sexy.

En 2015, la romance Young Adult est un peu dans le creux de la vague. Et ce n’était pas gagné d’avance de réussir à imposer un nouvel univers. Ce qui a fait la différence, c’est qu’Elle Kennedy a choisi de planter le décors de sa saga à l’université. Mais plus qu’un décors, l’université sert surtout à évoquer ces années formatrices et décisives qui correspondent au passage à la vie d’adulte.

Les cinq romans de la série rencontrent un succès énorme. Ils sont traduits dans plusieurs langues. Et au total, ils se vendent à plus de 10 millions d’exemplaires.

Par la suite, Elle Kennedy se lance dans plusieurs autres séries dont les histoires se déroulent aussi en milieu universitaire : la série Briar U (The Chase, The Risk, The Play, The Dare), la trilogie Avalon Bay (Good Girl Complex, Bad Girl Reputation, The Summer Girl), et plus récemment la série Campus Diaries (The Graham Effect, The Dixon Rule, The Charlie Method, Love Song) qui commence en racontant l’arrivée à l’université de la fille des héros de The Deal. La boucle est bouclée !

Les secrets de plume d’Elle Kennedy

Bien sûr, l’adaptation de la saga Off Campus en série télévisée a élargi la popularité d’Elle Kennedy. Surtout en France, où elle était encore relativement peu connue malgré la publication de ces romans.

Mais le plus frappant dans sa trajectoire, c’est la largeur de son public. Tu pourrais croire que ce sont principalement des jeunes femmes aux alentours de la vingtaine qui lisent ses histoires. Pas du tout ! Son lectorat se compose aussi de femmes qui ont plus de quarante ans, et qui plébiscitent ses romans à cause des sujets abordés.

Car ce qui fait la marque de fabrique d’Elle Kennedy, c’est d’oser aborder des sujets souvent très lourds dans ses histoires. En fait, il s’agit d’une particularité qu’on retrouve très souvent dans la romance Young Adult. Mais chez Elle Kennedy, c’est un propos récurrent : l’importance de profiter des années de formation à l’université pour guérir de ses traumas avant d’avancer dans la vie d’adulte. Sinon, c’est mission impossible de vivre une vie heureuse et épanouissante.

Dans The Deal, elle aborde frontalement deux sujets très importants : le viol et les enfants qui ont subi des parents violents. Mais aussi la pression de la réussite et la difficulté de faire confiance et de bien communiquer quand on a peur de décevoir les autres. Autant de thèmes qu’on pourrait retrouver dans des ouvrages de développement personnel.

Dans l’adaptation d’Off Campus en série, il y a aussi tout un propos sur le consentement, le rapport au désir féminin et au respect de l’autre qui font énormément de bien à entendre !

Quels livres tu peux lire ?

Il y a beaucoup de romans d’Elle Kennedy qui sont désormais traduits en France. Et plusieurs sont même disponibles en édition poche. Tu les trouveras d’autant plus facilement que les librairies n’hésitent plus à les mettre en avant dans leurs rayons depuis le succès de la série.

Personnellement, j’ai commencé avec la trilogie Avalon Bay et j’ai bien aimé. Mais je pense que le mieux, c’est d’entrer dans l’univers d’Elle Kennedy en commençant par Off Campus. Parce que c’est sa saga signature, et celle qui met en scène les personnages les plus nuancés.

Tu peux donc lire (dans le bon ordre, c’est toujours mieux !) :
Tome 1 – The Deal
Tome 2 – The Mistake
Tome 3 – The Score
Tome 4 – The Goal
Tome 5 – The Legacy

Oui je sais : moi aussi ça m’agace un peu que les maisons d’édition françaises ne fassent plus l’effort de traduire les titres !

Bonne lecture quand même.

Plus de portraits de romancières :

Mon guide de lecture Rachel Reid (Heated Rivalry)

Mon guide de lecture Hannah Nicole Maehrer (Assistant to the Villain)