Pour ce premier rendez-vous du club de lecture Alivreouvert de mai, je vous propose une discussion autour de la santé mentale. Vous le savez, j’ai choisi de placer le programme lecture du mois sous le signe du roman feel-good. Un genre littéraire « pour se sentir bien », même si dit comme ça on ne sait pas forcément de quoi on parle. Des bons sentiments ? Des discours pseudo-psychologiques ? De la thérapie par le rire ?

Le roman feel-good, c’est un peu tout ça à la fois. Et je sais que ça peut sembler dérisoire, voire un peu à côté de la plaque, mais il y a vraiment un lien pour moi entre la lecture et la santé mentale. Particulièrement quand on évoque un style de livres qui évoquent justement des sujets de société qui nous préoccupent toutes et tous au quotidien.

Petit rappel : c’est quoi déjà un roman feel-good ?

Le roman feel-good, c’est LA grande tendance du début des années 2010 en matière de littérature féminine. Après la mode de la comédie romantique et des grandes sagas féminines/historiques, le roman feel-good s’est installé dans nos librairies. Porté par des romancières géniales telles que Jenny Colgan, Jill Shavis ou en France Agnès Ledig, c’est une catégorie de romans qui abordent des questions de société variées. Au départ, les romans feel-good s’inspiraient surtout des changements de vie (personnels et professionnels) en mettant en scène des trentenaires qui décidaient de changer de métier, de ville, et qui finalement trouvaient l’amour et l’épanouissement en cours de route.

Au fil des années et à mesure que plus de romans ont été écrits, les romancières se sont intéressées à des sujets plus larges. Les relations familiales, la charge mentale des femmes, les personnes hyper-sensibles, celles en burn-out ou sujettes à des crises d’angoisse, le deuil ainsi que les violences familiales. Toute une palette de sujets qui raisonnent avec le vécu des lectrices pour des raisons intimes.

Le sujet n’est pas la seule chose que les romans feel-good ont en commun. Ils se reconnaissent aussi à cause de leur discours de résilience, et leur vision optimiste de la vie. Certes, tout n’est pas rose. Mais généralement, les romancières écrivent des histoires avec des happy end, comme un formidable rappel que le meilleur reste à venir. Et le plus souvent, elles célèbrent aussi l’amitié dans leurs histoire. Un joli moyen de nous rappeler qu’on est rarement aussi seuls qu’on le croit.

Pourquoi je fais le lien entre roman feel-good et santé mentale ?

Parce que ce sont des romans qui évoquent en fait ce sujet précis. Qu’on parle de charge mentale, d’environnement de travail démoralisant ou de relations toxiques, les personnages des romans feel-good sont souvent eux-mêmes enlisés dans des situations pénibles qui menacent leur santé mentale. Généralement, l’histoire d’un roman feel-good commence par une crise que traverse l’héroïne. Et suite à cette crise, elle décide d’un changement de vie pour tenter de rebondir.

Et c’est précisément là que les choses se mettent en place. A partir du moment où elle quitte le contexte négatif dans lequel elle était enlisée, elle peut enfin commencer à reconstruire sa vie sur de meilleures fondations. Le chemin est rarement facile. Mais les épreuves traversées visent toujours à reprendre confiance en soi, à cultiver l’estime de soi-même et à réapprendre à faire confiance aux autres. Une fois ces leçons apprises, l’héroïne trouve le bonheur.

N’est-ce pas un chemin de vie qui vous parle ? Moi oui. 

J’ai failli faire un burn-out, et les romans feel-good m’ont sauvé

Je sais que ça peut paraître fou à lire. Mais c’est vrai. Bon, je n’ai pas lu que des romans feel-good. J’ai lu un peu de tout. Mais à l’époque où les choses allaient mal dans ma vie à cause de mon boulot, ce sont précisément les romans feel-good qui m’ont évité de faire un burn-out.

J’allais très mal, et j’avais l’impression que les choses ne s’arrangeraient jamais. Que personne ne pouvait m’aider. Et qu’aucune porte de sortie ne se présentait devant moi. J’étais dépressive, je faisais des crises d’angoisse à répétition. Et je ne savais pas comment faire pour continuer à encaisser.

Au départ, je me suis lancée dans la lecture de romans feel-good un peu par hasard. Je me souviens que c’était Rendez-vous au cupcake café, de Jenny Colgan. L’héroïne devait changer de vie car elle avait perdu son boulot. Et elle se lançait dans un commerce de cupcakes. J’ai eu l’impression que ce serait agréable de lire l’histoire d’une fille qui semblait s’en sortir. A l’époque, c’était à des années lumières de mon propre quotidien.

Et ce livre m’a émue. Et il m’a fait réfléchir. Car il parlait de choses bien tangibles, qui faisaient écho à ce que je vivais au quotidien. Je sais, ça peut sembler fou. Mais je me suis vraiment retrouvée dans ce livre. Après, j’ai lu tous les romans de Jenny Colgan, notamment la trilogie de La Petite Boulangerie du bout du monde. Et ce sont vraiment ces trois romans qui m’ont donné le coup de pied aux fesses dont j’avais besoin. Ils m’ont fait croire que c’était possible de changer de vie. Et encore aujourd’hui, je me sens très reconnaissante pour cette leçon.

J’ai quitté mon travail. Je me suis lancée à mon compte. J’ai fini par quitter l’appartement insécurisant dans lequel je vivais. Et j’ai emménagé plus loin, au beau milieu des bois, dans le cadre champêtre qui me faisait rêver depuis toujours. Je n’ai pas abandonné tous les problèmes en cours de route. Mais j’en ai surmonté plusieurs. Et c’est bien parce que les héroïnes de romans feel-good m’ont aidé à me poser les bonnes questions et à trouver enfin les solutions dont j’avais besoin.

La thérapie par les livres

Je me souviens du discours du romancier britannique Neil Gaiman : Pourquoi notre avenir dépend des bibliothèques ? Il y défendait l’accès à la lecture, notamment à la lecture de divertissement. Et il expliquait que pour lui, la lecture d’oeuvres de fiction était le moyen d’étendre sa connaissance de l’humanité, et de développer des outils intellectuels et émotionnels pour mieux appréhender le monde.

J’adhère totalement à cette vision des choses. Je peux même dire que je le ressens dans ma chaire. Que j’en suis un exemple. J’ai puisé dans les livres la lucidité dont j’avais besoin pour regarder ma situation en face et comprendre que j’étais en train de faire une dépression. Pour admettre que je n’allais pas bien. J’ai trouvé dans les livres des exemples inspirants pour démontrer que la vie n’est pas une grande ligne droite. Parfois, on peut faire un pas de côté pour trouver le chemin qui nous convient mieux. Et c’est dans le roman feel-good que j’ai saisi à quel point un burn-out n’était pas une fatalité. Nous pouvons changer les choses. Même si ce n’est pas facile, c’est possible à n’importe quel moment.

La bibliothérapie peut prêter à sourire. Et pourtant je sais que de nombreuses lectrices adorent se plonger dans une bonne romance historique après une journée horrible au boulot. Que beaucoup de personnes adorent lire un roman policier pour oublier un peu la violence chaotique du monde réel. Et que nous sommes nombreuses à lire des romans inspirants pour puiser la force de continuer quand on se sent sur le point de baisser les bras.

C’est ok. Tout va bien. On peut trouver tout ce qu’on veut dans les romans : de l’humour, des émotions fortes, du dépaysement, et aussi une touche de sagesse. J’utilise le mot à défaut d’en trouver un plus pertinent. C’est peut-être un peu exagéré de parler de « sagesse ». Et pourtant, en matière de leçons de vie, c’est bien ce qui nous manque. Nous espérons tous trouver la réponse à toutes nos incertitudes, nos insécurités, nos problèmes. A défaut de trouver cette réponse, je pense que c’est déjà une bonne chose de trouver la piste de réflexion qui nous mènera à cette réponse personnelle dont nous avons tant besoin pour aborder nos vies plus sereinement. Et la lecture des romans feel-good est un bon point de départ 🙂