Nous étions désormais le 15 décembre, pile à mi-chemin de ce long mois festif qui clôturait la fin d’année. Et comme de coutume chez les Bennet, le temps était venu de se réunir pour l’une des traditions préférées des filles : la sortie en famille !

Depuis toutes petites, leurs parents les emmenaient profiter des nombreux spectacles et pièces de théâtre que Londres avait à offrir en cette saison. Une tradition qui, maintenant qu’elles étaient grandes, continuait d’émerveiller Elizabeth et ses sœurs. Evidemment, avec le temps, le choix des spectacles avait un peu évolué. Quand elles étaient petites, leurs parents les emmenaient avec bonheur assister à des spectacles de cirques. Mais dès l’adolescence, il avait fallu trouver des thèmes plus appropriés pour plaire à chacune. Après la soirée de concert symphonique au Royal Albert Hall qui avait fait le bonheur de Mary mais causé de longues plaintes de la part de Lydia et Kitty, la famille avait finalement décidé d’opter pour une tactique différente : plutôt que de forcer tout le monde à assister à la même chose, on ferait désormais des groupes. Et tandis que madame Bennet, Jane, Lydia et Kitty continuaient d’aller à des concerts ou des spectacles « bien rythmés », monsieur Bennet, Elizabeth et Mary préféraient pour leur part s’offrir une soirée au théâtre.

Cette année encore, l’harmonie familiale passerait par un programme de deux spectacles au choix : la comédie musicale Wicked au Drury Lane pour les unes, et La Souricière au St Martin’s Theatre pour les autres. Avant cela, toute la famille allait quand même se réunir dans un petit restaurant italien de Covent Garden pour profiter d’un moment ensemble avant de gagner leurs destinations respectives.

Elizabeth était arrivée en avance, pour profiter des décorations somptueuses des vieilles halles illuminées. D’aussi loin qu’elle se souvienne, le sapin gigantesque de Covent Garden avait toujours été sa décoration préférée dans toute la ville. Alors qu’elle l’admirait, une voix s’éleva dans la foule pour l’interpeller :

• Elizabeth ! fit une voix féminine.

Se retournant, Elizabeth vit alors la silhouette élancée de Jane s’approcher d’elle à grands pas. Son long manteau beige, sa grosse écharpe blanche et sa chevelure blonde qui étincelait lui donnaient presque l’air d’une princesse de l’hiver.

• Je pensais être la première à arriver, dit Jane en souriant. J’ai réussi à partir plus tôt que prévu. Un vrai miracle de Noël !
• C’est largement mérité, avec tout le travail que tu abats à l’hôpital. Maintenant que tu es là, on pourrait peut-être faire le tour des boutiques. Qu’en dis-tu ?
• Avec plaisir !
• Tu en profiteras pour trouver tes derniers cadeaux de Noël.
• C’est gentil à toi d’y penser, répondit Jane, mais j’ai déjà fini mes préparatifs.
• Ah oui, fut Elizabeth d’un air taquin. Et tu as même trouvé un cadeau pour ce charmant Charles Bingley ?

La taquinera eut l’effet voulu. Et Jane se mit aussitôt à rougir.

• Très drôle, fit-elle.
• Oh allez, je plaisante ! Mais sérieusement, vous avez eu l’air de bien vous amuser au moment de sa soirée. Est-ce que tu n’as pas envie de le revoir ?
• Justement, on a échangé nos numéros ce fameux soir.
• Incroyable ! fit Elizabeth, sincèrement surprise.

Jane était d’un naturel timide, et donner son numéro à un homme qu’elle venait tout juste de rencontrer n’était pas dans ses habitudes. Loin de là !

• Et alors ? demanda Elizabeth. Est-ce qu’il t’a appelé ? Est-ce que tu as eu de ses nouvelles ?
• Du calme, fit Jane en souriant. On a échangé des textos. Ce qui me convient très bien parce que je ne suis pas toujours très à l’aise au téléphone. Je ne suis pas aussi à l’aise que toi pour parler avec les gens que je connais à peine.

Elizabeth fit une grimace. Elle se rappela de la scène avec Darcy, et de la façon dont elle avait immédiatement pris la mouche alors que de toute évidence Darcy souffrait de la même incapacité que Jane à parler librement avec les gens. Pour tout dire, elle avait un peu honte de s’être montrée trop vive avec lui.

• Et donc, reprit-elle quand même. Comment se passe cette séduction par les mots ?
• Très drôle ! Si tu veux savoir, tout se passe bien. On a même fini par se téléphoner hier soir justement. Et j’ai rendez-vous avec lui samedi soir pour un dîner.
• Jane, je suis si contente pour toi ! C’est ton cadeau de Noël avant l’heure !
• Oui mais ne dit rien aux autres, s’il te plait. Et surtout pas à maman ! Je n’ai pas envie de passer le réveillon de Noël à répondre aux questions dont elle me bombarderait si elle savait que je fréquente Charles.
• Quand on parle du loup…

D’un mouvement de tête, Elizabeth montra à Jane deux personnes qui fendaient la foule et se dirigeaient vers elles. Leurs parents.

• Plus un mot ! supplia Jane.
• Promis, souffla Elizabeth.

Il ne fallut que quelques minutes pour que les autres filles de la famille Bennet les rejoignent. Et bientôt, tout le monde prit la direction du restaurant italien où ils avaient leurs habitudes.

Alors qu’ils s’installaient à table dans la bonne humeur et que trois conversations fusaient en même temps, Elizabeth se prit à repenser à Darcy. Ils n’avaient pas pensé à échanger leurs numéros de téléphone. Mais avait-il seulement envie de la revoir ?

Elizabeth ne pouvait pas le savoir, mais Darcy pensait justement à elle.

Invité à la soirée de Noël de Louisa, la sœur aînée de son ami Charles, il affrontait avec autant flegme que possible une fête des plus barbantes.

Certes, la belle maison de Louisa et de son mari, en plein quartier de Kensington, était superbe. Connaissant Louisa, elle avait dû faire appel aux meilleurs décorateurs d’intérieur pour orner la maison de guirlandes scintillantes et de sapins artificiels aux teintes bleues et argentées époustouflantes. Pourtant, tout cela sonnait creux. Darcy avait accepté d’être présent pour soutenir Charles, qui n’osait jamais dire non à l’une ou l’autre de ses coeurs quand elles l’invitaient à ces soirées interminables.

Au milieu des invités triés sur le volet, Darcy, vêtu d’un costume impeccable, essayait de se donner une contenance, une flute de champagne à la main. Louisa venait de mettre le grapin sur Charles pour lui présenter un nouveau collègue de travail. Darcy, seul, observait avec une certaine réserve les conversations superficielles qui tournaient autour de lui.

Pour une fois, il aurait tout donner pour entendre les taquineries sans fin de Georgiana.

Mais à la place de sa jeune soeur, ce fut Caroline Bingley qui se matérialisa devant lui. Comme toujours, elle arborait une tenue très sophistiquée et une coiffure au lissage parfait. Mais à force de ne voir bouger aucune mèche de cheveux et de toujours admirer des robes noires, Darcy en était venu à se dire que Caroline manquait singulièrement de personnalité.

Tout le contraire d’Elizabeth, dont la bonne humeur transparaissait jusque dans ses tenues élégantes mais décontractées.

Décidément, songea Darcy, je ne parviens pas à ne plus penser à elle.

Avec un sourire plaqué sur le visage, Caroline s’approcha de Darcy.

• Quel plaisir de te revoir, Darcy, minauda-t-elle. Comment va Georgiana ? J’ai hâte de la revoir. Charles m’a dit qu’elle allait donner un récital en janvier. Il faudra absolument que tu m’invites.
• Désolé Caroline, mais les places sont limitées et réservées à la famille.

Ce qui n’était qu’un demi mensonge.

• Et comment va ton adorable tante Catherine ?
• Toujours aussi horripilante, ce qui l’un dans l’autre est un signe de bonne santé la concernant.

Légèrement déstabilisée par cette réponse sarcastique, Caroline dut prendre quelques secondes avant de revenir à la charge avec une meilleure tactique.

• J’adore ces soirées festives de Noël, pas toi ? Malheureusement c’est toujours moins plaisant d’y assister en tant que célibataire.
• Hum…

Que répondre à cela, vraiment ? Caroline avait collectionné les fiancés qui, tous sans exception, avaient fini par jeter l’éponge. Darcy éprouvait beaucoup de pitié pour ces pauvres hommes, certainement traumatisés à vie après leur expérience au bras de la redoutable Caroline.

• Et sinon, poursuivit Caroline, infatigable, comment va ton travail ?
• Tout va bien, merci.

Mon Dieu, comment se débarrasser de Caroline ?

• Tu as l’air préoccupé pourtant.

Et pourquoi ne pas carrément jouer cartes sur table ?

• En effet, commença Darcy prudemment. J’ai récemment revu une ancienne connaissance. Et depuis je n’arrête pas de penser à elle.

A la décharge de Caroline, elle resta maîtresse d’elle-même malgré le choc de cette annonce aussi honnête que subite. Darcy voyait bien l’amertume dans le regard de la soeur de son meilleur ami. Mais rapidement, elle plaqua un nouveau sourire figé sur son visage.

• C’est charmant. La magie de Noël a fini par avoir raison de toi, le célibataire le plus convoité de Londres.
• Je pense que ce titre est un peu exagéré, répondit Darcy, légèrement gêné.
• Mais si, voyons ! Toutes les jeunes femmes rêvent de sortir avec toi depuis que tu es revenu t’installer à Londres. Et pourtant aucune n’est jamais assez bien à tes yeux. Même pas moi…

La dernière phrase avait été prononcée dans un souffle alors que Caroline approchait sa flute de champagne de ses lèvres pour se donner une contenance.

S’il voulait apprendre à mieux converser avec les autres, et les femmes en particulier, Darcy se dit que ce ne serait pas une mauvaise idée de commencer par dire les choses ouvertement plutôt que de s’en tenir à une politesse de façade, comme il l’avait toujours fait.

• Caroline, je crois avoir remarqué ton intérêt à mon égard. Est-ce que je me trompe ?

Caroline fit semblant de s’absorber dans la contemplation de la pièce, avec ses si jolies décorations. Puis, prenant une profonde respiration, elle se tourna à nouveau vers Darcy.

• C’est vrai. Depuis toujours j’ai le béguin pour toi. En grandissant, je pensais que tu finirais par le remarquer et me m’inviter à sortir. Mais tu ne l’as jamais fait.
• J’ai remarqué, mais je suis désolé de te dire que ces sentiments ne sont pas partagés. Et je me rends compte que j’aurais certainement dû te le dire depuis longtemps. Mais la vérité, c’est que je n’ai jamais été très à l’aise pour parler de sentiments. Même avec toi, que je connais depuis que tu étais toute petite, ça ne me vient pas naturellement d’évoquer ce genre de choses. C’est très intime.

Caroline sembla être songeuse pendant un instant.

• Et pourtant, dit-elle finalement, tu le fais ce soir. Et tu me dis que tu as rencontré quelqu’un. Elle est donc spéciale ?
• Oui.

La voix de Darcy n’avait pas flanché. Il était sûr de lui. Malgré toutes leurs différences, quelque chose en Elizabeth l’appelait, l’attirait, le consumait. Et il ne voulait pas passer à côté de sa chance.

Caroline lut clairement cette détermination inédite dans le regard de Darcy. Elle savait reconnaître la défaite. Et autant ne pas perdre de temps avec une cause perdue.

• Alors si elle te plait vraiment, je te souhaite le meilleur.

Sur ces mots, elle s’éloigna. Darcy, pour une fois sincèrement impressionné par Caroline, se sentit reconnaissant pour sa réaction étonnamment amicale.

Il n’eut pourtant pas le temps d’y réfléchir que Charles arriva justement à sa hauteur.

• Est-ce que j’ai entendu ma soeur te parler aimablement ? Et est-ce que je l’ai vu te laisser de son plein gré pour aller parler à quelqu’un d’autre ? Est-ce que c’est un miracle de Noël ? s’esclaffa Charles.
• Je vais finir par croire que décembre est effectivement une saison magique. D’abord je retrouve Elizabeth, que je n’avais vue depuis des années. Et maintenant je fais la paix avec ta soeur.
• La paix ? demanda le jeune homme, perplexe.
• Nous venons d’avoir une discussion franche sur nos sentiments réciproques.

Charles faillit recracher son champagne en entendant une telle déclaration.

• Pardon ?
• Même si je lui plais, je lui ai avoué que je n’avais pas ce genre de sentiments pour elle. Et aussi, que j’étais intéressé par quelqu’un d’autre.
• Oh mon Dieu ! Elle va forcément chercher à mettre du poison dans ton verre, maintenant ! Ou alors elle est allée chercher un chalumeau de pâtisserie en cuisine, et elle va mettre le feu à ton costume !
• Tu plaisantes, mais je t’assure que la conversation était très civilisée.

Charles étudia un moment son ami.

• C’est vrai que pour une fois, tu as l’air détendu. C’est bizarre de te voir comme ça.
• Merci… enfin, si c’est bien un compliment.
• C’en est un. Encore qu’à mon avis, je devrais plutôt l’adresser à la charmante Elizabeth, vu que c’est elle qui est la raison de cet agréable changement d’état d’esprit.
• Elizabeth a quelque chose de stimulant. Elle me fait du bien en réveillant les meilleurs aspects de ma personnalité.
• Et quand est-ce que tu comptes la revoir ? demanda Charles.

Un silence suivit sa question. Et Darcy prit un air embarrassé.

• Mais Darcy, il faut absolument que tu fasses quelque chose ! Est-ce que tu comptes attendre à nouveau des années avant que vos chemins ne se croisent par hasard ?
• Non, ce n’est pas ça. C’est que l’autre soir je n’ai pas eu la présence d’esprit de lui demander son numéro. Je ne sais pas comment la joindre. Elle n’habite plus chez ses parents, mais je ne sais pas où elle vit désormais. En fait, je ne suis même pas certain qu’elle soit célibataire.

Darcy avait l’air à l’agonie. Et Charles eut le coeur peiné pour lui. Son ami avait besoin d’un petit coup de pouce.

• Je pourrais demander son numéro à Jane.
• Jane ?
• Oui Jane. Sa soeur, précisa Charles.
• Je sais qui est Jane. Mais comment pourrais-tu la joindre ?
• Nous avons rendez-vous samedi soir, répondit Charles avec un sourire fier de lui.
• Oh je vois.
• Je peux donc lui envoyer un message pour lui demander le numéro de sa soeur.
• Non ! fit Darcy, absolument paniqué.
• Mais enfin, pourquoi non ?
• C’est gênant. Je ne veux pas avoir l’air de harceler sa famille pour pouvoir la contacter.
• Mais enfin Darcy. C’est on ne peut plus civilisé, au contraire, de demander à une personne les coordonnées d’un membre de sa famille. Il s’agit de sa soeur, pas d’une étrangère.

Mais accaparé par une panique soudaine, Darcy ne voulut pas en démordre. Charles décida donc d’abandonner le sujet. Mais il se promit intérieurement de ne pas tenir compter du refus de son ami. Il allait contacter Jane. Et ensemble, ils allaient jouer les Cupidons de Noël.

La suite sera en ligne dès la semaine prochaine. A votre avis, quel plan vont prévoir Jane et Charles pour offrir à leurs proches le happy end qu’ils méritent ?