Aujourd’hui, c’est la fête nationale américaine. Et forcément, en tant que lectrice, ça me fait penser à tous les livres géniaux écrits par des auteurs d’outre-atlantique. La littérature américaine est une référence incontournable. Déjà parce que sa production s’exporte très bien. Mais aussi parce qu’elle est très variée, et qu’elle n’a pas peur d’évoquer des sujets de société dans l’air du temps.

Entre grands classiques et édition contemporaine, il y a vraiment de quoi faire. Mais je sais aussi à quel point ça peut être difficile de s’y retrouver. Souvent, en discutant avec d’autres lectrices, je me suis rendue compte qu’elles avaient envie de découvrir plus de romans américains. Mais elles se heurtaient à chaque fois au même problème : par où commencer ?

On n’est pas obligées de toujours lire les mêmes auteurs. Et il y a beaucoup de livres qui méritent d’être lus. Alors aujourd’hui, pour ce 4 juillet hommage à la littérature américaine, je vous partage 8 idées lectures. Le point commun de tous ces livres ? Ils interrogent la place des femmes dans la société américaine. Alors n’hésitez pas à piocher dedans pour découvrir plus en détails cette littérature passionnante.

• La Lettre écarlate, de Nathaniel Hawthorne

« À Boston, dans la Nouvelle-Angleterre puritaine du XVIIe siècle, Hester Prynne, jeune épouse d’un vieux savant anglais dont on est maintenant sans nouvelles, a commis le péché d’adultère et refuse de révéler le nom du père de son enfant. Elle est condamné à affronter la vindicte populaire sur le pilori, avec sa fille Pearl de trois mois, puis à porter, brodée sur sa poitrine, la lettre écarlate «A».

Elle est bannie et condamnée à l’isolement. Le jour de son exhibition publique, son mari, un temps captif parmi les Indiens, la reconnait sur la place du Marché, s’introduit auprès d’elle en prison grâce à ses talents de médecin et lui fait promettre de ne pas révéler son retour. Il se jure de découvrir qui est le père afin de perdre l’âme de cet homme… »

• Les Femmes de Brewster Place, de Gloria Naylor

« Dans une banlieue urbaine du Nord des États-Unis, 1970’s.

Mattie Michael a tout perdu : rejetée par sa famille, ruinée par son fils, le peu qu’elle a pu sauver de la main des huissiers, la vieille femme l’a emporté à Brewster Place. Là, dans cette grappe d’immeubles délabrés et grisâtres, la matriarche propose son soutien à celles qui n’oseront jamais le demander.

Il y a la belle et indépendante Etta Mae qui, au volant de sa Cadillac vert pomme affole le quartier de son franc-parler et fait rougir les pasteurs. Il y a la jeune Kiswana, fervente militante de la cause des Noirs, qui a abandonné les quartiers riches pour défendre ses idéaux. Sans oublier Cora Lee, la femme-enfant qui accumule les bébés et les amants d’un soir. Mais celles qui font jaser, ce sont ces deux jeunes filles du 312. Le  » couple « , celles dont on préfère murmurer le nom.

La fête de l’immeuble se prépare. Et sous les yeux des femmes de Brewster Place, un drame terrible va se jouer. Un drame qui changera à jamais leur destin et celle de tout un quartier… »

• Rien n’est trop beau, de Rona Jaffe

« Lorsqu’il fut publié, en 1958, le premier roman de Rona Jaffe provoqua l’engouement de millions de lectrices américaines. Elles s’identifièrent immédiatement à ses personnages, de jeunes secrétaires venues d’horizons différents employées dans une grande maison d’édition new-yorkaise. Leurs rêves et leurs doutes reflétaient ceux de toute une génération de femmes.

Il y a la brillante Caroline, dont l’ambition est de quitter la salle des dactylos pour occuper un poste éditorial. Mary Agnes, une collègue obnubilée par les préparatifs de son mariage. La naïve April, jeune provinciale du Colorado venue à New York pour faire carrière dans la chanson.

Si la ville semble leur offrir d’infinies possibilités professionnelles et amoureuses, chacune doit se battre avec ses armes pour se faire une place dans un monde d’hommes. »

• Beignets de tomates vertes, de Fannie Flagg

« Dans le sud profond des États-Unis, en Alabama, un café, le Whistle Stop, au bord d’une voie ferrée…

Nous sommes dans les années 1980.

Ninny, fringante octogénaire, se souvient des incroyables histoires de la petite ville où elle vit toujours et les raconte à Evelyn, une femme au foyer à l’existence monotone, qui vient lui tenir compagnie.

Grâce à l’adorable vieille dame et à ses récits chaleureux et enlevés, Evelyn, qui vit très mal l’approche de la cinquantaine, va peu à peu s’affirmer et reprendre goût à la vie. »

• Sula, de Toni Morrison

« Nel Wright et Sula Peace sont deux petites filles noires, deux meilleures amies qui grandissent dans une bourgade de l’Ohio au lendemain de la Première Guerre mondiale. Ensemble, elles rêvent d’une autre vie, plus riche, plus drôle, plus libre surtout.

Sula est effrontée, rebelle, audacieuse ; elle décide bientôt de partir à la rencontre du vaste monde, des grandes villes de l’Amérique chatoyant de promesses en ces années folles.

Nel, de son côté, restera sagement enracinée, s’acquittant sans broncher des devoirs de mère et d’épouse que la société des hommes assigne depuis toujours aux femmes.

Quarante ans plus tard, Nel et Sula se retrouvent, se confrontent, et s’affrontent. »

• Le Mariage, de Dorothy West

 » La couleur était un leurre. Pas l’amour.  »

Sur la très chic île de Martha’s Vineyard, c’est l’effervescence : Shelby Coles, héritière d’une des plus prestigieuses dynasties noires de la région, est sur le point d’épouser Meade, un jazzman blanc sans le sou.

Autour de ce mariage vont se cristalliser désirs et rancœurs qui prennent leurs racines bien des générations auparavant… »

Je précise que le roman a été publié récemment dans la belle collection Vintage des éditions Belfond. C’est un classique de la littérature afro-américaine. Et il vaut vraiment le détour.

• The Girls, d’Emma Cline

« Californie, fin des années 1960.

Evie Boyd, quatorze ans, vit seule avec sa mère. Lorsqu’elle se dispute avec sa seule amie, Evie se tourne vers un groupe de filles dont la liberté et l’atmosphère d’abandon qui les entoure la fascinent.

Séduite par l’aînée, Suzanne, elle se laisse entraîner dans une secte au leader charismatique, Russell. Leur ranch est aussi étrange que délabré, mais, aux yeux de l’adolescente, il est exotique, électrique, et elle veut à tout prix s’intégrer.

Son obsession pour Suzanne grandissant, Evie ne s’aperçoit pas qu’elle s’approche inéluctablement d’une violence impensable. »

• Où vivaient les gens heureux, de Joyce Maynard

« Lorsque Eleanor, jeune artiste à succès, achète une maison dans la campagne du New Hampshire, elle cherche à oublier un passé difficile. Sa rencontre avec le séduisant Cam lui ouvre un nouvel univers, animé par la venue de trois enfants : la secrète Alison, l’optimiste Ursula et le doux Toby.

Comblée, Eleanor vit l’accomplissement d’un rêve. Très tôt laissée à elle-même par des parents indifférents, elle semble prête à tous les sacrifices pour ses enfants. Et si entre Cam et Eleanor la passion n’est plus aussi vibrante, cette vie familiale au cœur de la nature, tissée de fantaisie et d’imagination, lui offre des joies inespérées.

Jusqu’au jour où survient un terrible accident… »