Salut,

Nous sommes en février, et si jamais tu ne le sais pas, c’est le mois du Black History Month chez nos amis anglo-saxons.

Chaque année pendant tout le mois de février aux États-Unis (et en octobre au Royaume-Uni), on met en lumière l’histoire, les luttes et l’héritage des communautés afro-descendantes. Ce qui veut dire, pour celles et ceux qui aiment lire, que c’est aussi un temps fort de l’année pour la littérature afro-américaine

Car la littérature afro-américaine n’est pas une « sous-catégorie ». C’est au contraire l’un des territoires les plus passionnants de la littérature américaine. Pourtant, les auteurs afro-américains ont longtemps été invisibilisés. Et même en France, ils ne sont pas toujours très connus.

J’ai déjà eu l’occasion, dans le passé, de te proposer des articles sur le sujet. Mais c’était toujours de façon ponctuelle. Alors cette année, je me suis dit que j’allais carrément te proposer un grand dossier spéciale. Comme ça, si le sujet t’intéresse, tu vas pouvoir en apprendre plus et trouver des idées de romans à lire.

Bonne soirée lecture,

Emilie – Alivreouvert.net

Le Black History Month : d’où ça vient ?

Le Black History Month est né en 1926 sous l’impulsion de l’historien Carter G. Woodson, qui lance alors la « Negro History Week ». L’objectif : rendre visible une histoire systématiquement effacée des récits officiels.

Depuis 1976, le mois entier de février est consacré à cette reconnaissance.

Mais ce qui m’intéresse ici, c’est la littérature. Parce que l’histoire afro-américaine s’est écrite autant dans les archives que dans les romans, les poèmes et les autobiographies.

Pourquoi le Black History Month est essentiel pour la littérature ?

Parce que la littérature afro-américaine :

• documente l’esclavage, la ségrégation et le racisme structurel
• explore la construction de l’identité noire en Amérique
• interroge le langage, la mémoire, la transmission
• renouvelle les formes narratives (oralité, polyphonie, fragmentation, réalisme magique, spéculatif… et tellement d’autres choses encore !)

On ne peut pas comprendre la littérature américaine sans lire :

• la Harlem Renaissance
• le Black Arts Movement
• les grandes voix contemporaines

Ignorer ces œuvres, c’est lire l’Amérique en version amputée. Comme si tu lisais un roman dont il manquait la moitié des chapitres. L’histoire générale n’a plus du tout le même sens.

Ton parcours de lecture pour découvrir la littérature afro-américaine

Je te propose un guide dans lequel tu peux naviguer en fonction des périodes historiques. Parce qu’en fait, tu vas voir qu’il y a plusieurs mouvements fondateurs de la littérature afro-américaine. Donc c’est parti !

Les fondations : esclavage, mémoire et voix pionnières

🔹 Frederick Douglass

À lire : Vie d’un esclave américain, écrite par lui-même

C’est peut-être LE texte fondateur de la littérature afro-américaine. C’est l’autobiographie d’un ancien esclave devenu abolitionniste. Un parcours hors du commun, qui n’est donc pas un roman mais reste quand même palpitant. Et en prime, incroyable : il est édité en France.

🔹 Harriet Jacobs

À lire : Incidents dans la vie d’une jeune esclave
Là encore, il ne s’agit pas d’un roman. Et c’est justement ce qui est intéressant car on n’est pas du tout dans une représentation hollywoodienne de l’esclavage. C’est un récit d’esclavage d’autant plus rare qu’il est écrit par une femme. Donc il donne une perspective féminine importante puisque les femmes afro-amércaines étaient vulnérables à la fois à cause de la couleur de leur peau et de leur appartenance à un sexe auquel on n’accordait aucun droit.

2️⃣ La Harlem Renaissance (années 1920-30)

C’est un mouvement artistique majeur centré à Harlem, le fameux quartier de New York. Harlem a été l’épicentre de la scène culturelle afro-américaine. Et on l’associe le plus souvent à la musique. Mais tu peux aussi trouver des ouvrages à lire pour mieux comprendre pourquoi ça a été une période charnière dans la culture américaine.

🔹 Langston Hughes

À lire : Mes beaux habits au clou, Le Blues usé, Le Livre du Jazz

Poésie vibrante, ancrée dans le jazz et la culture populaire.

🔹 Zora Neale Hurston

À lire : Barracoon (l’histoire du dernier esclave américain), Mais leurs yeux dardaient sur Dieu

Cette romancière du XIXe siècle est presque inconnue en France… et pourtant heureusement éditée ! Elle a été une source d’inspiration importante pour Toni Morrison. Et Barracoon est un grand classique qui vaut le détour.

3️⃣ Les grandes œuvres du XXe siècle

🔹 Richard Wright

À lire : Les Enfants de l’oncle Tom, Une Faim d’égalité, Black Boy

Black Boy est LE livre le plus connu de l’auteur. C’est un roman naturaliste, brutal, politique. Impossible à oublier. Et comme tu t’en doutes en lisant les titres des deux autres, ce sont aussi des oeuvres très engagées.

🔹 Ralph Ellison

À lire : L’Homme invisible

Le thème de l’invisibilité pour évoquer la place des afro-américains dans la société américaine. Forcément, ça tombe juste. C’est tout simplement un grand chef-d’œuvre sur l’invisibilisation sociale.

🔹 James Baldwin

À lire : I am not your negro, La prochaine fois le feu, Si Beale Street pouvait parler

James Baldwin a vécu en France, ce qui explique qu’il soit l’auteur afro-américain qui reste, encore aujourd’hui, le mieux connu et le plus édité chez nous. D’ailleurs, pour le centenaire de sa naissance, il y a eu plusieurs rééditions que tu as peut-être vu passer en librairie. Ses textes sont tranchants et vraiment habités.

4️⃣ Les grandes romancières

🔹 Toni Morrison

À lire absolument : Beloved

Prix Nobel. Roman magistral sur la mémoire de l’esclavage. Si tu ne dois lire qu’un livre : celui-ci. Même si, à titre personnel, je dois dire que je préfère Sula.

🔹 Alice Walker

À lire : La Couleur Pourpre

Sororité, violence patriarcale, résilience. Si tu as vu le film, tu sais déjà à quoi t’attendre. Mais comme souvent, le roman est encore plus riche.

🔹 Maya Angelou

À lire : Je sais pourquoi chante l’oiseau en cage

C’est un texte incontournable. Et il n’a fait que gagner en popularité avec le temps. La preuve : il est longtemps resté introuvable en France, alors que maintenant tu peux facilement le trouver en livre de poche. Ce qu’il faut absolument retenir de Maya Angelou, c’est la beauté de la langue. Et si jamais tu peux le lire en Anglais, je te le conseille.

5️⃣ Les voix contemporaines incontournables

🔹 Colson Whitehead

À lire : The Underground Railroad

C’est une relecture très intéressante de l’histoire américaine, qui évoque notamment les réseaux clandestins pour aider les esclaves à fuir vers le nord.

🔹 Ta-Nehisi Coates

À lire : La danse de l’eau

C’est un roman entre mémoire et réalisme magique. Mais si cet auteur t’intéresse, sache qu’il n’écrit pas que des romans. Et son essai Le Procès de l’Amérique est dispo en édition française.

🔹 Jesmyn Ward

À lire : Le Chant des revenants, Nous serons tempête

Direction le Sud contemporain, entre héritage et fantômes. Jesmyn Ward est une romancière vraiment très intéressante si tu veux quelque chose de contemporain.

🔹 Brit Bennett

À lire : L’autre moitié de soi

L’histoire de deux soeurs jumelles, d’une disparition, mais surtout l’intrigue sert de prétexte pour aborder la question de l’identité.

6️⃣ Afrofuturisme et nouvelles frontières

Si tu ne connais pas le courant de l’afrofuturisme et que tu aimes les littératures de l’imaginaire, alors tu vas adorer cette catégorie !

L’afrofuturisme est un courant artistique large, et il ne se limite pas à la littérature. Mais si on parle lecture, on peut dire pour résumer qu’il s’agit d’une sous-catégorie de la science-fiction. Le concept, c’est un mélange entre revendication identitaire d ela culture afro-américaine et la science-fiction.

A priori, ça peut sembler bizarre comme mélange. Mais il faut te rappeler d’une chose, c’est que la science-fiction est d’abord un genre qui propose une autre grille de lecture de notre société. Donc finalement, ce n’est pas si étrange que ça que la littérature afro-américaine ait pu s’y intéresser. Et encore une fois, la littérature afro-américaine est tellement riche et multiple qu’elle défie les clichés.

Si tu veux un exemple concret qui va tout de suite te parler, sache que Black Panther est en droite lignée avec l’afro-futurisme. Si tu as vu les films, alors tu sais que le royaume du Wakanda se caractérise par une maîtrise technologique hyper pointue.

Concrètement, le courant de l’afro-futurisme a donné des romans très différents les uns des autres. Il n’y a pas qu’une seule trame. Et d’un auteur à l’autre, le mélange entre identité et science-fiction propose des intrigues totalement originales.

Si j’ai réussi à piquer ta curiosité, voici quelques exemples de lectures qui devraient te plaire.

🔹 Octavia E. Butler

À lire : Liens de sang

Une femme de notre époque actuelle se retrouve à voyager malgré elle dans le temps. Et elle se retrouve en plein Sud des Etats-Unis, à l’époque de l’esclavage. Pourquoi se retrouve-t-elle dans cette époque ? Comment survivre à ces voyages qui sont de plus en plus longs ? C’est brillant et glaçant.

Pour info, tu peux trouver quelques autres livres de la romancière traduits en Français.

🔹 N.K. Jemisin

À lire : La Trilogie de l’héritage, mais aussi Les Livres de la Terre fracturée

Nora K. Jemisin est une romancière afro-américaine de science-fiction. Et même si tu n’as peut-être pas encore entendu parler d’elle, plusieurs de ses romans sont déjà dispo depuis quelques années en édition française (tu peux d’ailleurs les trouver en format poche chez J’ai Lu dans leur collection Imaginaire).

Ce que je trouve très intéressant avec elle, c’est qu’elle parle moins de la communauté afro-américaine que de la société humaine dans sa globalité. Dans la trilogie des Livres de la Terre fracturée, il est notamment question d’un monde en crise à cause de l’environnement qui devient hostile. Alors comment survivre ? La question de la survie est au centre de toute son oeuvre. Et chaque trilogie met en scène un imaginaire puissant qui t’embarque vraiment dans un autre univers.

🔹 Phenderson Djèli Clark

À lire : Ring Shout

Le titre est en Anglais, mais le roman est bel et bien traduit en Français. Et je pense que tu vas vite t’intéresser à ce roman parce qu’il part de la sortie du film La Naissance d’une nation. Et il aborde la montée en puissance du Ku Klux Klan dans l’Amérique des années 20. Là où le roman diverge complètement de l’histoire officielle, c’est que l’auteur imagine trois femmes, des guerrières capables d’utiliser la magie pour détruire les démons issus des rangs du Klan.

Pour info, quand il n’écrit pas des romans de science-fiction, l’auteur est historien. Donc au-delà de l’aspect forcément très romancé, il y a vraiment une lecture intéressante de la question raciale dans les Etats-Unis au siècle dernier.

Mais aussi : les romances !

Je sais que ça semble un peu étranger après avoir évoqué autant de grands classiques, mais la littérature afro-américaine est aussi de mieux en mieux représentée dans les littératures de divertissement. Et notamment dans la romance, et même la romance historique. Avec un double enjeu : représenter à la fois la vie de la communauté afro-américaine, mais aussi les femmes afro-américaines.

Voici quelques idées de lectures que je te recommande.

🔹 Jasmine Guillory

À lire : Entre les lignes

A ma connaissance, c’est pour l’instant le seul livre de la romancière qui soit dispo en traduction française. Mais si tu lis en VO, alors tu vas voir qu’elle a écrit beaucoup de comédies romantiques. Et qu’elles sont hyper intéressantes.

Ce que j’apprécie dans ses livres, c’est qu’elle aborde la place des femmes afro-américaines dans le monde du travail. C’est un angle très intéressant, très concret, qui parle des freins qu’elles rencontrent encore de nos jours dans leurs carrières. Et forcément, c’est un sujet qui peut toucher n’importe quelle femme, au-delà de la couleur de peau.

🔹 Alyssa Cole

À lire : Vous avez un email

Rien à voir avec Meg Ryan ! Ce roman est un énorme coup de coeur personnel, et je te le recommande vraiment. Il est question d’une jeune scientifique qui découvre qu’en fait, elle est fiancée depuis la naissance à un prince africain. Là où les choses se compliquent (outre le fait qu’elle le trouve très charmant et attirant), c’est qu’une étrange épidémie sévit dans le pays du prince. Toute la seconde partie du roman a lieu en Afrique, et notre héroïne scientifique met son esprit de déduction au service d’une intrigue vraiment palpitante.

À lire aussi : Un Amour interdit

C’est une romance historique qui se déroule en pleine Guerre de Sécession. Et ce qui est intéressant, c’est que pour cette histoire, Alyssa Cole s’est inspirée d’une femme qui a réellement existé. Une afro-américaine qui a servi d’espionne grâce à ses capacités de mémorisation hors du commun. Plus largement, ce roman rend hommage aux hommes et aux femmes de couleurs qui ont accepté, au péril de leur vie, de retourner dans les états du Sud en se faisant passer pour des esclaves pour espionner le camp adverse. Tu vas apprendre plein de choses, et en prime c’est une belle histoire d’amour.

🔹 Beverly Jenkins

À lire : Le Droit de t’aimer, Un Regard de braise, L’Etreinte, Tempête

Si tu connais un peu la collection Aventure & Passion de J’Ai Lu, alors tu as peut-être déjà vu passer des romances historiques de Beverly Jenkins… sans forcément savoir qu’elle est vraiment l’une des pionnières de la romance historique afro-américaine !

Elle a écrit de nombreux romans. Sa particularité, c’est qu’elle ne se limite pas à une seule période historique. Elle s’intéresse vraiment à différents moments de l’histoire américaine. Et ses livres questionnent beaucoup la place des femmes au sein de la communauté afro-américaine. C’est notamment le cas dans Tempête, qui est un récit fort qui met en scène une femme émancipé qui défie la docilité attendue chez les femmes de l’époque.

Pourquoi ça compte encore en 2026 ?

L’une des raisons qui m’a motivé à te proposer ce guide, c’est que je pense que le sujet est plus que jamais d’actualité. Et même si ça ne fait pas les gros titres de la presse en France, il y a désormais une vraie chasse aux sorcières du côté des bibliothèques aux Etats-Unis. Des livres sont tout simplement interdits dans les bibliothèques. Et d’une manière générale, il y a une volonté de récrire le grand récit collectif américain en excluant une partie des voix qui l’ont pourtant fondé.

Mais on aurait tord de croire que ça ne concerne que les Etats-Unis. En Europe aussi, les questions d’identité, de mémoire et de représentation doivent être prises au sérieux.

Je regarde tout ça avec mes yeux de lectrice française. Et pour moi, la littérature afro-américaine ne parle pas seulement de race. Elle parle d’effacement, de violence, de sentiment d’appartenance, de quête identitaire, d’émancipation. Et très souvent, elle aborde avec beaucoup de pertinence le sujet de l’importance de raconter son histoire pour lutter contre l’isolement

Il me semble que, quelle que soit notre nationalité ou notre couleur de peau, ce sont des sujets qui peuvent nous parler à toutes et à tous.

Alors j’espère que ce guide t’a intéressé et que tu as pu piocher quelques bonnes idées de lectures !