Il m’arrive régulièrement de m’extasier devant les parutions de la collection Vintage de Belfond. Et à chaque fois, j’ai l’impression de découvrir des petits trésors de la littérature. Dans la majorité des cas, il s’agit de livres et d’auteurs dont je n’ai absolument jamais entendu parler. Ce qui me donne encore plus envie de partir à l’aventure vers de nouvelles lectures !

C’est en rôdant du côté des nouvelles parutions que je suis tombée par hasard sur ce roman de Borden Deal : Quand le fleuve gronde. La couverture est une splendeur. Et le résumé m’a tout de suite interpellé parce qu’il fait référence à des faits réels : l’expropriation de nombreuses familles américaines dans les années 1930 pour construire des barrages et inonder les terres de certains Etats.

Dit comme ça, vous risquez de penser que Quand le fleuve gronde est un roman triste. Mais il s’agit en fait d’une formidable saga familiale qui va vous captiver. Je vous explique pourquoi dans ma chronique du jour.

Mon résumé du livre

Matthew Dunbar a vécu toute sa vie sur les terres de sa famille. Depuis plusieurs générations, les Dunbar exploitent une grande propriété dans la vallée du Tennessee. Et sa seule ambition dans la vie est de transmettre un jour la ferme familiale à l’un de ses enfants. Mais lequel ?

Le choix pourrait bien lui échapper. Car un représentant de la TVA vient frapper à la porte de Matthew. La nouvelle organisation se prépare à inonder la vallée pour construire un barrage. L’enjeu ? Produire de l’électricité pour moderniser la région et créer des emplois.

Sauf que pour que le progrès se mette en marche, il faut d’abord que les familles qui vivent là partent. Partir où ? Matthew ne compte pas se déraciner. Pourtant ses enfants commencent déjà à tracer leur propre chemin. Et ils semblent prêts à quitter la demeure familiale pour aller construire leur vie ailleurs.

Mais quel avenir peut-on construire si on est privé de ses racines ?

Mon avis sur Quand le fleuve gronde

Comme je l’ai dit plus haut, je n’avais jamais entendu parler de Borden Deal avant de croiser le chemin de ce livre. Mais ce qui est drôle, c’est que je savais vaguement à quoi m’attendre.

Pour avoir lu pas mal de romans américains, en particulier Faulkner et Steinbeck, je me doutais un peu du genre d’histoire contenue dans les pages de Quand le fleuve gronde. Un roman sur les grands espaces américains. Sur la nature domptée par l’homme. Sur le lien entre la terre et la mémoire. Et sur la façon dont la nation américaine a toujours avancé dans son histoire grâce à la destruction.

Quand le fleuve gronde, c’est un peu tout ça condensé dans les pages d’un seul roman. Sauf qu’en prime, c’est une formidable histoire de famille.

Matthew, le patriarche, est un personnage particulièrement attachant. Il veut prendre les meilleures décisions pour sa famille tout en étant lucide sur le changement qui vient. Il refuse de céder face au projet de barrage. Et ce n’est pas une question d’égo. Au contraire, il s’agit pour lui de remplir humblement sa mission en transmettant sa terre à ses enfants.

Dans ce livre, ce que j’ai trouvé très puissant, c’est le lien perpétuel entre les gens et le lieu où ils habitent. C’est quelque chose que nous avons certainement perdu avec le temps. Et pourtant, si vous avez la chance de connaître une maison de famille, un lieu qui vous a servi de point de repère affectif dans votre enfance, alors vous voyez peut-être de quoi je parle.

La ferme dont il est question dans le roman, c’est le berceau de la famille Dunbar. Et toute l’histoire traite autant du projet de barrage, de la lutte entre passé et modernité, que du fort sentiment d’appartenance lié avec son chez soi. Avoir des racines, ce n’est pas quelque chose qui nous limite ou nous retient. C’est quelque chose qui nous sécurise, et qui constitue un élément crucial de notre identité.

En parallèle de Matthew, il y a l’histoire des enfants. Le destin des garçons semble étroitement lié à l’avenir du domaine familial. Pourtant j’ai été très agréablement surprise par la place accordée aux deux filles. Borden Deal les intègre pour en faire des personnages à part entière. Elles ne sont pas les simples spectatrices de ce qui se passe. Et le rôle de la fille aînée en particulier est déterminant dans l’histoire.

C’est quelque chose qui m’a surprise car vu l’époque du livre, je ne m’attendais pas à ce que les personnages féminins soient autant mis en valeur. C’est également le cas de Connie, la belle-fille de Matthew, un personnage subtil et très bien écrit.

Quand le fleuve gronde : une idée lecture pour qui ?

Les fans de littérature américaine vont forcément tomber sous le charme de ce roman passionnant. Les pages de ce livre s’ouvrent sur la panorama magnifique de la vallée du Tennessee. Je me suis sentie transportée là-bas, en plein d’une nature violente et apaisante à la fois.

Borden Deal fait un excellent travail d’historien en donnant beaucoup d’éléments de contexte historique pour bien comprendre les enjeux de l’époque. Il parle avec justesse et tendresse de cette période charnière de l’histoire des Etats-Unis qui a permis la modernisation du pays. Mais à quel prix ?

Il rend leur voix et leur visage aux anonymes dont les vies ont été sacrifiées sur l’autel de la modernité. Et à travers cet épisode, il permet aussi de mieux comprendre à quel point la culture américaine s’est forgée dans le rapport à la nature. La frontière à repousser, une terre à coloniser, des éléments à maîtriser pour assurer la subsistance des familles qui s’installaient dans les zones les plus reculées.

D’autre part, je pense que les amatrices de sagas familiales risquent aussi de craquer pour cette histoire. J’ai retrouvé tous les ingrédients qui font les grands romans chorale, avec plusieurs personnages dont les destins s’entremêlent avec brio. Et honnêtement, c’est impossible de lâcher ce livre une fois qu’on l’a commencé.

J’espère vous avoir donné envie de le découvrir à votre tour. C’est une pépite, alors ne passez pas à côté !

Bonne lecture.