Le jour du réveillon de Noël arriva enfin. Encore une fois, les soeurs quittèrent leurs appartements du centre de Londres pour retrouver leurs parents dans la vieille maison familiale de Hampstead. Comme chaque année, elles se préparaient à passer deux jours au milieu de la cohue, des rires et de l’excitation propres à l’esprit de Noël chez les Bennet.

La famille était réunie au grand complet autour de la cheminée. Même le lointain cousin Collins était là avec sa mine austère et ses manières d’un autre temps. Le feu crépitait dans la cheminée et l’air embaumait encore des gingerbread men que madame Bennet avait fait cuir dans l’après-midi.

On échangea les cadeaux (Kitty, Lydia et leur mère détestaient devoir patienter jusqu’au matin de Noël). On fit des plaisanteries sur le pull moche de Noël qu’Elizabeth avait choisi spécialement pour son père (un bouton permettait d’allumer le nez de tous les rennes). Un cadeau qu’il avait tellement aimé qu’il l’avait enfilé sur le champ, sous le regard désemparé de madame Bennet. Et on commença à servir le champagne.

Décidant de jeter l’éponge face aux goûts douteux de son époux, madame Bennet se leva du fauteuil :

• Il est temps de prendre notre photo de famille traditionnelle !

Alors qu’elle brandissait son smartphone et encourageait tout le monde à se rassembler autour d’elle pour le selfie festif, monsieur Collins se prit les pieds dans le fil électrique de la guirlande du sapin. Dans un cri aigu terrifié, il commença à basculer dangereusement en direction de l’élégant conifère et ne dut son salut qu’au sang froid d’Elizabeth qui eut le réflexe de tendre le bras pour le retenir par la manche de son pull.

• Merci chère cousine, je ne sais comment vous exprimer ma gratitude pour votre aide si opportune…

Mais sa phrase fut stoppée net par la sonnerie de la porte d’entrée. Qui donc pouvait bien venir leur rendre visite le soir du réveillon de Noël ? Mary se dirigea vers la fenêtre du salon pour jeter un coup d’oeil dehors.

• Vous ne devinerez jamais qui est sur perron ! s’exclama-t-elle en se tournant vers tout le monde.

Après presque un mois sans nouvelles de lui, Elizabeth ne s’était vraiment pas attendu à voir débarquer Darcy sur le pas de sa maison de famille, le soir du 24 décembre. Et pourtant il était là !

Madame Bennet, surprise par cette visite inopinée, alla ouvrir la porte et se retrouva devant une vision inédite.

La neige tombait à gros flocons, et les épaules du manteau de laine noire de Darcy étaient déjà presque blanches. Etait-il venu jusqu’ici à pied ? Il gelait à pierre fendre au dehors !

Devant la mine abasourdie de madame Bennet (étonnamment muette pour une fois), monsieur Darcy prit la parole :

• Pardon de vous déranger le soir du réveillon madame Bennet. Est-ce qu’Elizabeth est là ?

Entendant son prénom, Elizabeth se mit en mouvement presque malgré elle. Elle quitta la chaleur du salon et se dirigea vers la porte d’entrée, ouverte sur l’obscurité de la nuit mais pourtant illuminée par la présence de Darcy, qui souriait timidement.

• Bonsoir, dit Elizabeth d’une petite voix.
• Bonsoir, répondit-il chaleureusement. Pardon de passer à l’improviste. Depuis la soirée de Bingley j’avais très envie de te revoir. Mais je n’avais pas ton numéro de téléphone. Et c’était un peu étrange de venir le demander à tes parents. Alors je me suis dit que tu serais sûrement là pour le réveillon. C’était ma chance de te voir pour t’inviter à sortir avec moi.

Elizabeth était tellement surprise que pour une fois, elle aussi resta muette de stupéfaction. Sa mère eut plus de présence d’esprit en lui donnant un coup de coude :

• Eh bien Elizabeth. Donne-lui ta réponse. Le pauvre Darcy ne va pas rester dans le froid et se transformer en glaçon le temps que tu prennes une décision !
• Oui bien sûr, désolée ! Merci maman, mais je pense qu’on peut continuer cette conversation sans toi. Pourquoi tu ne retourne pas au salon pour vérifier que cousin Collins n’a pas accidentellement mis le feu au canapé ?

En levant les yeux au ciel, madame Bennet laissa donc les jeunes gens.

• C’est une blague entre vous ? demande Darcy avec curiosité.
• Pas vraiment non, répondit Elizabeth en riant. Notre cousin est d’une maladresse pathologique. Il a failli s’effondrer sur le sapin il n’y a pas deux minutes.

Ils échangèrent un sourire complice, puis Darcy reprit la parole.

• Si tu es libre demain après-midi, j’ai pensé qu’on pourrait aller faire un tour ensemble. Une balade de Noël en quelque sorte.
• Une balade de Noël ? répéta Elizabeth. J’aime bien l’idée. Oui, avec plaisir.
• Parfait. Alors on se retrouve demain à 16 heures devant le muséum d’histoire naturelle ?

L’idée d’un rendez-vous le jour de Noël était très romantique, mais le choix du lieu l’était nettement moins. Toutefois Elizabeth cacha sa déception et offrit un grand sourire à Darcy. Peut-être qu’il n’était pas très romantique ? Tant pis. Rien que le fait de passer un moment avec lui serait déjà un cadeau.

Ils se quittèrent, non sans avoir pris le temps d’échanger leurs numéros de téléphone cette fois !

De retour au salon, Elizabeth fut assaillie de questions de la part de sa mère et de ses sœurs. Collins faisait grise mine dans un coin, sans que personne n’y fasse vraiment attention.

• Darcy est passé te voir ? demanda Kitty surexcitée. Qu’est-ce qu’il voulait ?
• Ça ne vous regarde pas ! essaya de se défendre Elizabeth.

Mais ce fut peine perdue. Les questions fusaient dans la pièce, et toutes ces dames étaient en ébullition. Madame Bennet parlait de la magie de Noël, la période la plus romantique de l’année. Jane disait à quel point elle trouvait Darcy plus avenant maintenant que quand ils étaient jeunes. Mary jouait à Angry Birds sur son téléphone portable. Et finalement Elizabeth dû admettre qu’ils avaient prévu de se voir bientôt.

Elle ne voulait pas partager les détails de ce premier rendez-vous avec ses sœurs. C’était un secret qui n’appartenait qu’à elle et à Darcy.

Ce jour de Noël promettait un beau moment à deux. En tout cas, elle l’espérait de tout son cœur.

*********

En se réveillant le 25 décembre, Elizabeth eut le plaisir d’ouvrir les volets sur une ambiance féerique. Une fine couche de neige étincelante avait recouvert les rues du quartier d’Hampstead. On avait plus que jamais l’impression d’être hors du temps, dans un petit village tout droit sorti d’un roman d’Elizabeth Gaskell.

Elizabeth se leva avec une légère impatience, se demandant à quoi elle devrait s’attendre pour son rendez-vous de l’après-midi. Heureusement, la matinée et le déjeuner familial la détournèrent de son interrogation. Et alors que Mary était au piano et que toutes les soeurs se lançaient dans des chants de Noël, Elizabeth pu oublier Darcy pendant un moment.

Après le déjeuner, elle remonta dans sa chambre pour changer de tenue. Que devait-elle porter pour un rendez-vous avec Darcy un 25 décembre, au muséum d’histoire naturelle qui plus est ?

Evitons les jeans troués et les t-shirts de Nirvana, songea-t-elle en souriant intérieurement.

A la place, elle enfila une longue jupe plissée noire avec le pull à col roulé en cachemire que Jane venait de lui offrir. Elle enfila ses bottines à talon, son manteau et ajouta un peu de rouge à lèvres avant de se regarder dans la glace. Oui, ça serait parfait.

A l’heure convenue, elle était devant l’entrée du muséum d’histoire naturelle. L’un des musées les plus cools de tout Londres, mais certainement pas le plus romantique. Pourquoi Darcy avait-il choisi ce lieu ? Est-ce que quelqu’un avait installé une branche de gui au-dessus du redoutable T-Rex animé qui faisait peur aux enfants ? S’il comptait l’embrasser dans ces conditions, il se fourrait le doigt dans l’oeil !

Fendant la foule, Darcy vint à la rencontre d’Elizabeth. Comme la veille, il avait revêtu un chaud manteau de laine noire, et une écharpe à la couleur rouge criarde venait trancher avec ce style un peu guindé.

Elizabeth avait visiblement dû regarder trop longtemps l’écharpe style pompier car Darcy lui lança un regard amusé.

• C’est Georgiana qui me l’a offerte. Elle trouve que je ne porte pas assez de couleurs.
• Eh bien, c’est une bonne idée, mais je ne suis pas sûre que la teinte soit très flatteuse sur toi !

Ils éclatèrent de rire ensemble, puis Darcy saisit la main d’Elizabeth. Il l’attirait sur le côté du muséum.

• Mais l’entrée n’est pas par là, observa Elizabeth.
• On ne va pas au musée, répondit simplement Darcy en lui lançant un regard mystérieux.

Ensemble ils firent quelque pas, et en contournant un bosquet d’arbustes, Elizabeth comprit soudain où il l’emmenait : à la patinoire ! Chaque année, une patinoire éphémère était installée à côté du musée. Ce n’était pas la plus connue, il y avait rarement foule. Et c’était donc l’endroit parfait pour faire du patin à glace sans être bousculé par des bandes d’adolescents remuants.

Même en plein jour, l’endroit était illuminé d’une multitude de guirlandes multicolores. Des chalets permettaient de louer des patins et de prendre un chocolat chaud après avoir fait des tours de glace.

• Est-ce que tu es prête pour notre balade de Noël ? demanda Darcy.

Elizabeth lui sourit, tout en songeant que c’était vraiment le rendez-vous parfait. Ils patinèrent main dans la main, glissant gracieusement sur la glace, riant de leurs tentatives maladroites de pirouettes et partageant encore une fois un beau moment de complicité. Les flocons de neige se remirent doucement à tomber, pour ajouter un peu de magie de Noël à ce doux moment.

Après avoir savouré cette balade glacée, ils quittèrent la patinoire pour aller se réchauffer avec un chocolat parfumé à la cannelle. Ensemble, ils se blottirent sur un des bancs en bois, appréciant dans un silence confortable le spectacle des autres patineurs en train d’évoluer sur la glace.

Darcy avait prévu une autre destination pour leur balade de Noël : Winter Wonderland, le festival de Noël organisé chaque année à Hyde Park. Cela faisait des années qu’Elizabeth n’y était pas allée. Quand elles étaient petites, les filles attendaient avec impatience le festival de Noël, qui était leur animation préférée de l’année. Mais à l’âge adulte, il y avait eu moins de place pour la magie.

Cette année semble-t-il, c’était le moment de renouer avec les émotions d’autrefois.

Les manèges éclairés, les stands de nourriture festive, les chalets des artisans, le village suisse avec son orchestre traditionnel, l’odeur alléchante du vin chaud… tout était parfait.

La nuit avait commencé à tomber sur Londres, et Darcy proposa à Elizabeth de faire un tour sur la grande roue. A mesure qu’ils montaient plus haut dans le ciel nocturne, les lumières de Londres s’étalaient devant eux comme un tableau enchanteur. Darcy partageait des anecdotes sur les Noël passés dans des pays étrangers, avec des coutumes différentes, des lieux magiques à découvrir. Elizabeth racontait les bêtises de ses soeurs, les chants de Noël dont elles déformaient les paroles pour faire enrager Mary, qui aimait tant réunir tout le monde dans une chorale familiale qu’elle dirigeait tant bien que mal.

La nacelle atteignit le point culminant de la grande roue. Captivée par la beauté du parc enneigé, Elizabeth se tourna avec gratitude vers Darcy.

• C’est incroyable, murmura-t-elle. Merci de m’avoir emmenée ici.

Il lui sourit tendrement.

Londres a une manière bien à elle de devenir magique pendant les fêtes. J’ai toujours aimé Noël à Londres, mais je n’avais jamais personne avec qui partager ça. Merci d’avoir accepter de venir aujourd’hui.

Il se pencha alors vers elle pour déposer un baiser sur ses lèvres.

Ils restèrent là, à contempler la ville sous la neige, blottis l’un contre l’autre, dans un silence réconfortant.

La grande roue redescendit doucement, ramenant le couple sur terre. Ils quittèrent Winter Wonderland main dans la main, leurs coeurs chauds malgré le froid de la nuit.

Alors qu’ils marchaient dans les rues enneigées de Londres, ils réalisèrent tous deux qu’une nouvelle page de leur histoire commençait. Les lumières de Noël éclairaient leur chemin, et l’avenir s’annonçait plein de promesses.

FIN.

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